Un héritage de 2000 ans à Sarıkaya : le bain romain candidat à l'UNESCO grâce à la légende de la Fille du Roi
Dans le centre du district de Sarıkaya, à Yozgat, le bain romain construit directement au-dessus de sa source chaude continue depuis le IIe siècle après J.-C. à être alimenté par la même source thermale. Connu dans la région sous le nom de « Bain de la Fille du Roi », l'édifice a été inscrit en 2018 sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Bien qu'une grande partie de l'édifice se soit effondrée avec le temps, sa façade voûtée encore debout est considérée comme l'un des vestiges de bains romains les plus authentiques conservés en Anatolie. Situé à environ 80 kilomètres du centre-ville de Yozgat, l'édifice se trouve en plein centre du district de Sarıkaya ; il n'est même pas nécessaire de se déplacer davantage, le visiteur arrivant dans le district trouve le bain au coeur même de la place centrale. Enregistré dans les registres internationaux sous le nom de « Basilica Therma », le bain attire l'attention depuis des siècles grâce à son eau qui jaillit de la source à environ 45 degrés.
Le mur de façade voûté, tourné vers l'ouest et long d'environ 30 mètres, se reflète presque comme dans un miroir dans le grand bassin d'eau thermale qui s'étend devant lui ; avec ses arcs de marbre et ses proportions symétriques, il est devenu l'un des sites historiques les plus photographiés de la région.
L'édifice construit à l'époque romaine ne s'est pas limité à une seule période. On sait qu'il a également été utilisé sous les périodes byzantine, seldjoukide et ottomane, ce qui montre que l'eau thermale de la région est demeurée un pôle d'attraction ininterrompu pendant des siècles.
D'où vient le nom Fille du Roi ?
Selon un récit répandu parmi les habitants de la région, la fille d'un roi qui vivait à Kayseri, atteinte d'une maladie jugée incurable, aurait guéri après s'être baignée dans ces eaux. Ce récit a fini par valoir à l'édifice le nom de « Bain de la Fille du Roi ». Il n'existe aucune affirmation scientifique de bienfait pour la santé liée à la teneur minérale de l'eau ; le récit est transmis comme une légende appartenant à la tradition orale de la région.
Un édifice composé de trois bassins distincts
La partie du bain parvenue jusqu'à nos jours se compose de trois bassins distincts. Devant la façade se trouve un bassin thermal à ciel ouvert de 23,30 x 12,80 mètres, d'une profondeur de 1,34 mètre. Derrière la façade se trouve un bassin couvert de 16 x 4 mètres avec un escalier symétrique, et à l'est de l'édifice un troisième bassin de 15 x 5,20 mètres aux bords en demi-cercle. Ces dimensions montrent que l'édifice n'était pas une simple source thermale, mais un établissement thermal romain conçu de manière planifiée.
Restauration achevée, ce n'est plus un établissement de bain
Les travaux d'aménagement des abords, débutés en 2022 sous la supervision de la Direction du musée de Yozgat, se sont achevés en août 2024. À l'issue de ces travaux, l'édifice est devenu plus visible et un parcours de visite plus confortable a été proposé aux visiteurs. Aujourd'hui, le site n'est plus un établissement de bain en activité ; il est maintenu au statut de site archéologique protégé et de lieu historique à visiter. Il est recommandé de confirmer, avant la visite, les horaires d'ouverture actuels et les conditions auprès de la municipalité de Sarıkaya ou de la Direction du musée de Yozgat.
L'inscription de l'édifice sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO ne signifie pas l'obtention du titre définitif de patrimoine mondial ; l'inscription définitive sur la liste nécessite une candidature distincte et un long processus d'évaluation. Le bain romain de Sarıkaya continue d'être suivi comme l'un des candidats à ce processus.
